コラム
地球は厚さ数キロのプレートと呼ばれている硬い岩盤から造られている。プレートは年間数センチメートルという爪や髪の毛が伸びるくらいの速度でそれぞれゆっくりと動いている。そのため、プレートとプレートの境界では地震や火山活動などさまざまな現象が起きている。例えば、太平洋の大部分の海底を造っている太平洋プレートは日本列島が乗っているユーラシアプレートの下にもぐりこむように斜めに沈んでいる。このようなところには日本列島や千島列島、アリューシャン諸島のように弓なりの島々が形成される。このような島々を弧状列島といい、このような地域を「沈み込み帯」と呼んでいる。どちらのプレートにも大陸が載っていると、インドとユーラシア大陸がぶつかりあい、ヒマラヤ山脈を形成しているように、険しい山脈を形成する。アフリカ東部の地溝帯やアイスランドのように、プレートが引き裂かれ、火山活動によって新たなプレートが造られている「生成部」と呼ばれるところもある。アメリカ西部サンアンドレアス断層に代表されるように、プレートがすれ違う地域もある。
アイスランドは海底プレートが新たに造られては東西に引き裂かれていく地域なのだ。
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